АСТРА

Астра китайская, или однолетняя (Callistephus chinensis)
Ботаники называют его каллистефус китайский, но для большинства цветоводов привычнее его второе имя - однолетняя астра. Она получила свое название от греческих слов callinos - "прекрасный" и stephos - "венок", а "aster" - "звезда". Родина этого растения - северные районы Китая, Монголии, Кореи и российского Дальнего Востока.

У дикорастущих каллистефусов относительно некрупные, конечно, по сравнению с современными сортами, немахровые соцветия, похожие на ромашки. Китайские астры представлены богатейшим выбором разновидностей - карликовых и высокорослых, простых и махровых, всевозможных форм и окрасок. В саду однолетние астры постоянно высаживают на новое место, чтобы они не болели. Лучшие предшественники - календула, бархатцы. На старые участки возращаются только через 4-5 лет. Семена астры сохраняют всхожесть 2-3 года, но для посева лучше использовать свежие.

Период цветения астр обычно длится с конца июля до заморозков, но есть сорта, распускающиеся в мае - июне или же только в августе - сентябре. По высоте растения делятся на три группы: высокие - 50 - 80 см, средние - 30 - 50 см, низкие - до 30 см. По форме соцветия астры подразделяются на следующие группы: шаровидные с густо - махровыми сферическими соцветиями; хризантемовидные; астры с лепестками, похожими на перья (страусово перо) и помпонные с соцветиями, по форме напоминающие пуговицы. Некоторые сорта астр с махровыми цветами, напоминающими хризантемы, чисто белого или красного и голубого цветов с разнообразнейшими оттенками.